Comme de nombreux autres mammifères domestiques, les rats, et en particulier les femelles, sont sujets au développement de tumeurs mammaires. Selon l'évolution de la tumeur ainsi que sa localisation, et en tenant compte de l'état de santé de la rate, le seul traitement de la tumeur mammaire est l'exérèse chirurgicale. Ma profession d'Assistante Spécialisée Vétérinaire me permet de partager le déroulement de l'exérèse d'une tumeur mammaire sur Mysteriis, l'une de nos rates, avec les propriétaires désireux d'en savoir plus à ce sujet. En effet, les questions sont nombreuses lorsque l'on confie son animal à un vétérinaire pour une chirurgie et les propriétaires se demandent principalement comment se déroule l'intervention. Je déconseille vivement aux âmes sensibles de poursuivre leur lecture de cet article : plusieurs photos de la chirurgie y sont visibles. Première étape d'une chirurgie : l'inductionEn réalité la première étape d'une chirurgie est la consultation, au cours de laquelle le vétérinaire va évaluer la tumeur et contrôler l'état de santé de l'animal grâce à une auscultation générale et cardiaque, afin de mettre en évidence un éventuel souffle cardiaque qui pourrait contre indiquer une intervention chirurgicale. Chez d'autres mammifères, tels que les chats et les chiens, le vétérinaire peut réaliser un bilan biochimique, qui permet de déceler d'éventuelles pathologies rénales, hépatiques ou cardiaques, notamment chez les patients âgés. Chez le rat, il est très rare de réaliser un bilan sanguin. Si le rat est en bonne santé, le vétérinaire va ensuite planifier la chirurgie, qui a lieu en général dans les jours qui suivent la consultation. Le saviez-vous ?En raison de l'anatomie particulière de leur estomac, les rats sont incapables de vomir. Il n'est donc pas nécessaire de les priver d'alimentation et de boisson avant une chirurgie. Je vous recommande même de leur laisser à disposition tout ce dont ils ont besoin afin de limiter leur stress avant l'intervention. En effet, chez le rat de compagnie le stress peut entraîner une diminution des défenses immunitaires. Un rat stressé est donc plus facilement sujets à d'éventuelles infections. Toute chirurgie commence par une bonne anesthésie, précédée elle-même d'une bonne induction. En médecine, l'induction est la première étape de l'anesthésie : elle représente l'endormissement du patient, le passage de l'état de conscience à l'état d'inconscience. Le protocole d'induction de notre clinique consiste en une première injection par voie intra-musculaire de dérivés opioïdes ou morphiniques. Cette première injection permet l'analgésie de l'animal, c'est-à-dire qu'elle limite les douleurs associées à la procédure chirurgicale. Le rat est ensuite placé dans une boîte à induction, fermée hermétiquement, à laquelle est reliée un tuyau permettant l'arrivée d'oxygène et de gaz anesthésique. L'endormissement survient en seulement quelques minutes. Le patient se relâche puis sombre petit à petit avant de s'endormir totalement. L'induction est alors relayée par l'anesthésie gazeuse, grâce à un masque spécialement conçu pour les petits animaux et placé sur la tête. Préparation de l'animal et ASEPSIEUne fois que l'animal est parfaitement sédaté, l'ASV procède à sa préparation. Le rat de compagnie, comme beaucoup de petits animaux, a tendance a perdre énormément en température au cours d'une anesthésie. La chaleur s'élimine principalement par les extrémités, nous protégeons donc les pattes avec des chaussettes réalisées à l'aide de plusieurs compresses afin de limiter la perte de chaleur. On installe également des bouillottes autour de l'animal et on le place sur un tapis chauffant. Le patient est ensuite installé sur le dos, afin de permettre au vétérinaire de travailler sur la zone à opérer. La zone chirurgicale est alors tondue assez largement. L'ASV réalise ensuite l'asepsie de la zone opératoire, une étape indispensable qui consiste en un nettoyage minutieux afin d'empêcher la contamination de la zone. Tout au long de la chirurgie, il est indispensable d'humidifier les yeux du rat avec des larmes artificielles. En effet au cours de l'anesthésie les yeux de l'animal restent ouverts et chez le rat, les yeux peuvent même sortir excessivement de leur orbite, en raison probablement d'un réflexe musculaire (de la même façon que le rat fait bouger ses yeux lorsqu'il est content). Le risque est donc que les yeux s'assèchent voire s'ulcèrent. Phase opératoireUne vingtaine de minutes se sont déjà écoulées depuis la première injection. Il est désormais temps de commencer la phase opératoire ! Le chirurgien se prépare : il enfile une blouse, une calotte, un masque et des gants stériles. Il met ensuite en place le champ opératoire, qui recouvre l'animal et entoure la région où est pratiquée l'intervention. Le chirurgien va ensuite réaliser une première incision de la peau, autour de la tumeur à retirer, à l'aide d'un scalpel et d'une petite lame. Progressivement, il va mettre en évidence la tumeur en disséquant les tissus qui l'entourent. Le tissu tumoral se distingue facilement des parois musculaires : il est beaucoup plus clair. Les tissus entourant les tumeurs mammaires chez le rat domestique sont fragiles, il est donc facile de "décrocher" la tumeur petit à petit, en procédant à une dissection mousse à l'aide d'une paire de ciseaux que le vétérinaire passe simplement entre les tissus qui se détachent naturellement. Les tumeurs sont généralement très vascularisées, c'est-à-dire qu'elles contiennent de nombreux vaisseaux sanguins plus ou moins importants. Chez le rat domestique il y a souvent un vaisseau principal qu'il est nécessaire de ligaturer afin d'éviter tout saignement. Les vaisseaux moins importants sont simplement cautérisés, à l'aide d'une pince à hémostase et d'un appareil électrique spécifique dont l'ASV vient apposer l'embout contre la pince. La ligature d'un vaisseau se réalise simplement avec deux sutures espacées de quelques millimètres et entre lesquelles le chirurgien va ensuite couper. La tumeur peut alors être totalement retirée. Fin de la chirurgie : l'étape des suturesLorsque la tumeur a été retirée, le chirurgien doit refermer la zone opérée grâce à différentes étapes de suture. Il commence d'abord par réaliser une suture sous-cutanée, qui permet de réunir les tissus localisés sous la peau. Certains vétérinaires préfèrent limiter les sutures et ne réalisent pas cette étape. Le chirurgien procède ensuite à un second type de suture permettant de refermer la peau. Le vétérinaire peut réaliser une suture intra-dermique, qui passe à l'intérieur de la peau mais pas en dehors, limitant ainsi les risques de rongeage des fils par le rat. En effet, les rats sont particulièrement sensibles aux "corps étrangers" et sont naturellement attirés par tout ce qui va les déranger. Il n'est pas rare qu'ils rongent les fils ou les bords de plaie dans les heures qui suivent l'intervention. Quelques points de soutient peuvent cependant être nécessaires aux extrémités de la cicatrice. Le réveilLorsque le chirurgien a terminé son travail, le gaz anesthésique est arrêté et le rat ne reçoit plus que de l'oxygène par le biais du masque placé sur sa tête. L'ASV procède alors au nettoyage de la cicatrice. Dans le cas de cette chirurgie, j'ai fait le choix d'appliquer sur la cicatrice un spray à l'aluminium qui permet de protéger la plaie. Il peut être judicieux de ne rien appliquer sur la cicatrice pour éviter d'attirer l'attention de l'animal sur celle-ci. J'ai personnellement arrêté d'essayer de trouver une méthode pour protéger les cicatrices en post-opératoire : ni les pansements, ni les filets, ni les colerettes ou encore les chaussettes n'ont été efficaces et ont été généralement retirés ou rongés par les rats dans les heures qui suivent l'intervention. S'en suit alors la phase la plus critique et stressante selon moi : le réveil. La phase du réveil est la plus compliquée et critique à gérer. La chirurgie n'est presque qu'une formalité pour un vétérinaire expérimenté... Afin de limiter la baisse de la température corporelle, le rat est maintenu sur des bouillottes ou un tapis chauffant et est enroulé dans une couverture épaisse. Il faut alors le stimuler en le caressant ou en le frottant énergiquement. Personnellement je gratouille aussi les oreilles, et je vérifie les réflexes de l'animal en touchant délicatement le coin d'un œil : si les paupières ne font aucun mouvement alors le rat est encore profondément endormi. Au cours de la phase de réveil, petit à petit de légers mouvements des paupières vont progressivement être remarqués, indiquant que l'animal émerge doucement. Le post-opératoireLorsque le rat est correctement réveillé, il est placé en cage avec un tapis chauffant ou une lampe chauffante. Il va être observé régulièrement par le personnel soignant afin de vérifier qu'il va bien. Certaines structures gardent les rats en observation pendant un à deux jours, d'autres au contraire laissent l'animal rentrer chez lui le soir même de l'intervention. Des antibiotiques et analgésiques peuvent être prescrits par votre vétérinaire. Ils sont généralement sous forme liquide et doivent être administrés per os (par la bouche) une à deux fois par jour. Votre vétérinaire peut également vous proposer de réaliser une analyse histologique de la tumeur. Il prélève un morceau de celle-ci puis l'envoie dans un laboratoire d'analyses vétérinaires qui procédera à son traitement. Cette analyse permet l'étude des tissus tumoraux et aide à définir le type de tumeur. Selon le type et selon le grade de la tumeur, des préconisations pourront alors vous être proposées comme la stérilisation par exemple (bien qu'une stérilisation après les premières chaleurs ne limite que très peu les risques de tumeurs). Ce type d'analyse peut notamment être très bénéfique pour les éleveurs qui reproduisent des rats sur des critères sanitaires et peuvent alors réétudier et adapter leurs projets de reproduction. Le retour à la maison, surtout s'il survient le jour même de la chirurgie, est également une phase délicate : il faut absolument protéger le rat du froid ou de la chaleur et éviter les chocs thermiques. Un coup de froid pourrait être fatal à un rat convalescent ! Il est indispensable de garder le rat opéré isolé du reste de son groupe. Je vous recommande de l'installer dans une cage en plexiglas (comme les cages utilisées pour les mise-bas et portées) pendant au moins quelques jours. Le premier soir, le rat risque d'être désorienté, il faut donc éviter qu'il puisse grimper et éventuellement chuter dans une cage trop grande. De plus, ses compagnons vont être attirés par la cicatrice et pourraient essayer d'en ronger les fils. Il n'est pas utile de réaliser des soins locaux, sauf si votre rat a arraché quelques fils et que la cicatrice n'est pas propre. Il est nécessaire d'éviter d'attirer son attention sur la plaie, ce qui n'est pas toujours facile lorsque le rat est isolé et s'ennuie... Certains vétérinaires revoient leur patient dans les 2 à 3 jours qui suivent l'intervention. Cette consultation de contrôle a pour but d'évaluer l'état de santé de l'animal, de contrôler la plaie et aussi de s'assurer que son organisme fonctionne normalement: a-t-il uriné, fait-il caca, a-t-il bien mangé, bien bu?... Le retrait des fils est réalisé environ 12 jours après l'intervention. Chez le rat, les fils sont généralement retirés bien avant par l'animal lui-même. Cependant si le rat ronge les fils de sa cicatrice trop tôt, la cicatrisation de la plaie peut nécessiter plus de temps. En effet, si les bords de plaie sont trop éloignés, le corps aura besoin de plus de temps pour fabriquer de nouvelles cellules de peau. Malheureusement chez le rat domestique il n'est pas rare que les tumeurs récidivent ou même que d'autres tumeurs apparaissent à d'autres endroits du corps. Un suivi régulier est donc nécessaire. RemarquesLe retour de Mysteriis à la maison s'est très bien passé. Elle a été immédiatement installée en cage de convalescence et sous lampe chauffante. A peine une heure après l'intervention, elle avait déjà retrouvé tout son dynamisme et son besoin incessant d'exploration !
Mysteriis n'étant âgée que de 11 mois et étant maman d'une portée nombreuse, dont l'une des filles doit être reproduite prochainement, la tumeur a été envoyée à un laboratoire afin d'effectuer une analyse histologique. Cet article sera mis à jour lorsque les résultats seront arrivés.
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