Vous avez craqué sur la bouille d'un nouveau petit compagnon mais avant qu'il ne rejoigne votre groupe de rats, il convient de suivre quelques règles de base afin de favoriser une bonne intégration. La quarantaineA l'arrivée d'un ou plusieurs nouveaux rats chez vous, la première étape importante est la quarantaine: un isolement imposé afin d'éviter tout risque contagieux. En effet, elle permet de déceler toute pathologie et ainsi éviter une transmission à votre groupe. Elle va également permettre à votre nouveau rat de s'acclimater à son nouvel environnement. Chez le rat, le stress a une influence sur l'immunité: si le rat est stressé, ses défenses immunitaires vont baisser et il sera plus sensible aux germes présents chez vous. La quarantaine lui laisse donc le temps d'apprendre à vous connaître tout en gardant une bonne immunité en attendant la rencontre avec le groupe. Il est nécessaire de réaliser une quarantaine d'au moins quinze jours car c'est en moyenne le temps d'incubation des principales pathologies. Elle peut cependant durer plus longtemps si le nouveau rat est malade ou si un doute persiste. La cage de quarantaine doit impérativement être placée dans une pièce différente de la pièce où vivent vos rats: les germes pathogènes se trouvent aussi bien dans l'air que dans les sécrétions de vos rats (éternuements, écoulements, urines, selles...) et une contamination est donc possible même si les cages sont éloignées l'une de l'autre. Après avoir manipulé vos rats (que se soit le nouveau ou les anciens), lavez-vous soigneusement les mains afin de limiter le risque contagieux. Si le nouvel arrivant présente un risque élevé (risque de SDA par exemple), changez de vêtements après toute manipulation. La quarantaine est une période stressante pour le nouveau rat: il quitte se fratrie et tout ce qu'il a connu jusqu'à présent, il arrive dans un environnement qu'il ne connaît pas, avec de nouveaux sons, de nouvelles odeurs, de nouvelles personnes... Pour réduire ce stress et éviter la solitude, il peut être intéressant d'adopter au moins deux nouveaux rats en même temps mais si cela n'est pas possible, il faudra alors consacrer le maximum de temps à votre petit compagnon. Cela lui permettra de s'habituer à vous et de faire connaissance avec son nouvel environnement. Sortez-le de sa cage aussi souvent que possible, gardez-le avec vous et laissez le découvrir son nouveau monde et vous apprivoiser. La cage de quarantaine doit être aussi stimulante que la cage de vie de vos rats. Si votre petit nouveau est seul, il aura besoin de s'occuper lorsque vous ne serez pas là pour passer du temps avec lui. Veillez donc à l'installer dans une cage spacieuse et à lui offrir de nombreuses activités et cachettes. Les rencontres en terrain neutreLorsque la période de quarantaine est terminée et que votre nouveau rat est en bonne santé, il va enfin pouvoir commencer à faire connaissance avec ses nouveaux amis. Mais attention, le rat est un animal particulièrement territorial et il n'accepte pas facilement qu'un étranger intègre son groupe. Il faut donc encore observer quelques règles de conduite afin que l'intégration ne se termine pas en bain de sang... Les premières rencontres doivent donc être effectuées en terrain neutre, c'est-à-dire à un endroit qui n'est le territoire de personne. Les possibilités sont nombreuses mais l'idéal est de réaliser les rencontres dans un couloir fermé et sans cachettes, le but de ces rencontres étant de favoriser l'interaction entre le nouveau rat et votre groupe donc il ne faut pas qu'ils puissent se cacher ou s'enfuir. Vous pourrez certainement lire qu'il faut réaliser les rencontres dans une baignoire mais attention, la baignoire est glissante et froide et a surtout pour effet de stresser vos rats donc il vaut mieux éviter. Si votre groupe est important (plus de 8 rats), je vous conseille de commencer les premières rencontres en sortant vos rats un par un pour ne pas imposer une meute à votre petit solitaire. Commencez par lui présenter les plus soumis et terminez par le dominant. Soyez toujours présents et prêts à intervenir lors des rencontres cependant laissez-les faire connaissance et n'agissez qu'en cas de grosse bagarre. Un nouveau venu c'est un nouveau membre à intégrer à la hiérarchie déjà en place, vous devez donc laisser les petites bousculades se régler d'elles-mêmes sinon vous risquez de retarder l'intégration. Ces rencontres doivent être renouvelées quotidiennement et vous devez surveiller l'évolution des échanges et des interactions entre vos rats. A l'issue de ces rencontres, votre groupe retournera dans sa cage et le nouveau rejoindra sa cage de quarantaine. Si les échanges entre votre nouveau rat et un rat soumis sont favorables, vous pouvez également les placer ensemble dans la cage de quarantaine: cela réduira le stress de la solitude de votre petit nouveau et lui permettra de s'imprégner de l'odeur du groupe. L'intégration dans la cage ne doit pas se faire dès la première rencontre mais lorsque votre nouveau rat se soumettra à la hiérarchie de votre groupe. Si vous brusquez l'intégration, les risques de bagarres et de blessures importantes sont élevés. L'intégrationPremière étape pour une intégration réussie: un nettoyage complet de votre cage! Encore une fois du fait du comportement très territorial des rats, il est nécessaire de détruire au maximum les odeurs présentes dans votre cage à l'aide de vinaigre blanc. Lavez tous les accessoires, les dodos, les étages, le bac et les grilles et rincez soigneusement. Lors d'une intégration, je vous conseille de changer l'aménagement de votre cage, cela permettra de casser un peu plus le territoire. Et pendant que vous réalisez votre grand ménage, profitez-en pour effectuer une nouvelle rencontre en terrain neutre. Intégrez ensuite toute votre famille de rats dans la cage en commençant par le nouveau. Laissez-lui le temps de découvrir sa nouvelle grande maison et ajoutez ensuite vos rats un par un en commençant par les plus soumis. Lors de l'intégration, évitez les accessoires trop confinés comme les tuyaux qui représentent une cachette de choix... Mais qui ne laissent pas beaucoup d'échappatoire et qui risquent d'être le théâtre de bagarres. Réintégrez ces accessoires progressivement, en fonction de l'évolution de l'intégration. Si l'intégration en cage se passe mal et que votre petit nouveau est malmené par un ou plusieurs autres rats, replacez-le dans sa cage de quarantaine et recommencez des rencontres en terrain neutre. Ne séparez les rats qu'en cas de grosses blessures et n'intervenez pas au moindre petit cri: laissez la hiérarchie faire son travail! Au bout de quelques jours, vous devrez remarquer que votre petit nouveau est parfaitement intégré à votre groupe et que tout se passe pour le mieux! N'intervenez jamais à mains nues lors d'une grosse bagarre car dans l'agitation et avec le stress et la peur, c'est vous qui risquez d'être blessé. L'utilisation d'un brumisateur ou d'un spray d'eau est idéal car il surprend les rats qui cessent alors de se battre. Les problèmes d'intégrationIl est assez rare que l'intégration se déroule mal et que le nouveau rat ne soit pas accepté ou n'accepte pas de se soumettre. Il existe cependant des exceptions, notamment lorsque le rat vit seul depuis plus ou moins longtemps ou qu'il est âgé.
Des solutions existent mais il faut souvent s'armer de patience, c'est pourquoi je ne conseille pas aux novices d'adopter des rats de sauvetage: il est nécessaire d'avoir de bonnes connaissances du rat de compagnie pour savoir s'adapter et réagir aux différentes situations. Si vous n'avez jamais réalisé d'intégration, adoptez plutôt un ou des ratons juste sevrés, ils seront plus faciles à intégrer à votre groupe car ils se soumettront très rapidement à la hiérarchie en place sans tenter de la renverser.
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